孔子廟是奉祀孔子廟宇的統(tǒng)稱，按照其性質(zhì)，其實(shí)應(yīng)該分作孔子本廟、文廟、紀(jì)念孔子廟、書院孔子廟和孔氏家廟五類。孔子廟發(fā)端于戰(zhàn)國，奠基于漢代。
孔子本廟
世界上的第一所孔子廟就是曲阜的孔子本廟。公元前479年，孔子赍志而終，弟子們安葬孔子后，將孔子生前使用過的衣、冠、琴、車、書陳列在孔子故居內(nèi)，使孔子故居變成了紀(jì)念館，這也是世界上第一所名人紀(jì)念館性質(zhì)的博物館。后來，孔子故居又由紀(jì)念館改成了祭祀的廟宇。
史料記載，魯哀公十七年孔子故宅改作廟宇。其實(shí)，孔傳說的是設(shè)立孔子廟的時(shí)間，司馬遷說的是故居改作廟宇的時(shí)間，這兩個(gè)時(shí)間是不能綜合的。孔子故宅改為奉祀孔子的廟宇應(yīng)該在子思去世時(shí)即周威烈王二十四年（公元前402年），最晚也不會(huì)超過次年。這樣推測(cè)才符合司馬遷“后世因廟”的記載。
孔子本廟從漢代開始受到國家的保護(hù)。受漢高祖劉邦親臨祭祀（在高祖十二年十一月，即公元前195年）的影響，“諸侯卿相至，常先謁而后從政”，漢武帝罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)后，孔子廟更受到重視。歷朝歷代擴(kuò)建孔子廟，至明代奠定規(guī)模，清代達(dá)到鼎盛。南北全長1300多米，占地面積13萬多平方米。建筑100多座，建筑面積16000多平方米。不論是廟制規(guī)模還是建筑體量，曲阜孔子本廟都是世界孔子廟之最。
曲阜孔子本廟的名稱，唐以前多稱孔子廟或夫子廟，唐開元二十七年（739年）加封孔子為文宣王后稱為文宣王廟，宋大中祥符五年（1012年）改封至圣文宣王后稱至圣文宣王廟，簡(jiǎn)稱宣圣廟，清雍正七年（1729年）皇帝欽定為至圣廟。至圣廟就是曲阜孔子本廟的正式名稱。
文廟
文廟是指建造在各級(jí)國立學(xué)校內(nèi)的孔子廟。漢代開始，并沒有專門的奉祀建筑。國家明令國立地方學(xué)校建造孔子廟是從北齊開始的，“后齊制：新立學(xué)，必釋奠，禮先圣師。……郡學(xué)則于坊內(nèi)立孔顏廟一所”[1]，將國立學(xué)�？鬃訌R推廣到郡級(jí)學(xué)校。
唐代是國立學(xué)�？鬃訌R的第一個(gè)大發(fā)展時(shí)期，唐貞觀四年{630年}，令州縣學(xué)校皆建孔子廟，將孔子廟推行到全國各地，確立了各級(jí)國立學(xué)校皆建孔子廟的制度。當(dāng)時(shí)全國州縣學(xué)�？鬃訌R大約有1000所。
宋代是學(xué)�？鬃訌R的第二個(gè)大發(fā)展時(shí)期,地方學(xué)�？鬃訌R更加普及。北宋末年，金兵南下，學(xué)校和孔子廟遭到嚴(yán)重破壞，南宋紹興十二年、十八年相繼下令恢復(fù)州縣學(xué)校，南宋境內(nèi)被破壞的孔子廟大多得到恢復(fù)。
明朝是學(xué)�？鬃訌R的興盛期。朱元璋是對(duì)孔子及其后裔最為優(yōu)待的皇帝。到洪武末年，地方學(xué)校達(dá)到1033所。到明朝末年，全國大約有地方學(xué)校1560所。
學(xué)�？鬃訌R到清代達(dá)到鼎盛。滿族貴族入主中原后，深知必須依靠儒家思想治理天下，到嘉慶年間，學(xué)�？鬃訌R達(dá)到1710所，其中新增了151所。到清朝末年，學(xué)�？鬃訌R達(dá)到1740多所。
國立學(xué)�？鬃訌R的名稱，早期有夫子堂、宣尼廟、孔子廟、孔顏廟等名稱，唐玄宗追謚孔子為文宣王后改稱文宣王廟，宋代以后隨孔子封號(hào)稱至圣文宣王廟、大成至圣文宣王廟，簡(jiǎn)稱宣圣廟，明清時(shí)一律稱文廟。
孔氏家廟
孔氏家廟是孔子后裔主祀的廟宇，可以分作兩類：一類是國家為流寓的孔子長孫建造的，一類是流寓外地的孔子后裔自己建造的。
國家為流寓的孔子長孫建造的家廟始于東晉。太元九年，東晉建造了國子學(xué)孔子廟，國子學(xué)“在江寧縣東南二里御街東一百步右御街東，東逼淮水，當(dāng)時(shí)人都呼為國子學(xué)。西有夫子堂，畫孔子及十弟子像”[2]，國子學(xué)已有孔子廟，這座宣尼廟就是孔子長孫的家廟。
不僅在南朝，在北朝，京師也為孔子后裔建造了一所家廟。大象二年（580年），后周靜帝追封孔子為鄒國公，“并立后承襲，別于京師置廟，以時(shí)祭享”[3]，在后周京師長安（今西安）建造了另一所孔氏家廟。
隋統(tǒng)一全國后，承認(rèn)北宗為孔氏正宗，解決了南北兩宗分立的局面，這兩所孔氏家廟其后未見記載，可能都廢除了。
宋紹興六年（1136年），朝廷令以衢州學(xué)�？鬃訌R權(quán)作孔氏家廟奉祀，寶祐三年（1255年）始創(chuàng)建獨(dú)立的孔氏家廟�？锥擞涯隙珊�，偽齊劉豫和金相繼封孔端友之侄孔璠為衍圣公，子孫孔拯、孔捴、孔元措、孔湞等襲封。明正德元年（1506年），封南宗長孫孔彥繩為翰林院世襲五經(jīng)博士，南宗家廟奉祀有主，一直保存到現(xiàn)在。
而流寓外地的孔氏族人，不忘祖先，紛紛自建家廟奉祀。孔氏家廟遍及全國各地。十八世紀(jì)，朝鮮孔氏也在國王的支持下在華城郡建造了家廟闕里祠。
書院孔子廟
書院孔子發(fā)端于北宋，流行于宋元，發(fā)展于明代，盛行于清代，但就孔子廟規(guī)模來說，仍以宋元為最。
國立學(xué)校建造孔子廟的目的除表明國家推崇儒家思想、尊重傳統(tǒng)文化外，另一個(gè)重要目的就是對(duì)受教育者進(jìn)行成圣成賢的品德教育，受國立學(xué)校的影響，書院也仿照國立學(xué)校建造奉祀孔子的建筑，于是書院孔子廟就出現(xiàn)了。
從文獻(xiàn)記載看，最早建造奉祀孔子建筑的是湖南長沙岳麓書院。雖沒有廟宇建筑的記載，但是春秋釋奠，而且已經(jīng)塑像畫像，就說明有了固定的祭祀場(chǎng)所，這就可以稱作孔子廟了。
宋元時(shí)期，書院流行建造孔子廟。白鹿洞書院在咸平五年（1002年）“塑宣圣十哲之像”[4]進(jìn)行祭祀，雖然沒有提到孔子廟，既然已經(jīng)塑像就應(yīng)該有奉祀的建筑。大中祥符二年（1009年）始建的應(yīng)天府書院是“前廟后堂”，元至大二年（1309年）初建的南陽諸葛書院是武侯祠“祠之東為孔子廟，廟之后為學(xué)”[5]，都建有孔子廟。
明清是書院的大發(fā)展時(shí)期，但是書院孔子廟并沒有隨之大發(fā)展，書院孔子廟并不普及，規(guī)模也逐漸縮小。
書院孔子廟沒有統(tǒng)一的名稱，如，白鹿洞書院曾名禮圣殿、白鷺洲書院稱文宣王廟。盡管各地書院祭祀孔子的建筑名稱不同，都應(yīng)該將它們泛稱為書院孔子廟。
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